Bộ luật hình sự
2016-07-11 17:56
Bộ luật hình sự là hệ thống chế tài của chính phủ đối với người dân với mục đích là bảo vệ sự công bằng, hài hòa, và an ninh của xã hội. Nhắc đến chữ “hình” thì ai cũng biết đó là những “hình phạt” nhằm răn đe, giáo dục và trừng trị người vi phạm pháp luật. Con người chỉ đáng bị “trừng trị” khi quá cẩu thả (gross negligence), cố tình (intent) hoặc có ác ý (malice). Trong trường hợp quá cẩu thả, nếu sự vi phạm luật chỉ là lần đầu, thường thường các cơ quan chức năng “cảnh cáo” người vi phạm luật hơn là phạt ngay để cho người kia biết mà tránh không vi phạm về sau. Lần sau tái phạm, rõ ràng người đó một là cố ý, hai là khinh thường những lời cảnh cáo của cơ quan chức năng, thì, trong hai trường hợp đó, trường hợp nào cũng đáng bị phạt cả. Do đó, khi một người phạm tội, nhất là phạm những tội nặng, xã hội gọi đó là “tội ác” (crime) và được chế tài (regulate) bởi Bộ luật Hình sự (Criminal Law).
Vernon’s Texas Codes Annotated (V.T.C.S), the Penal Code là bộ luật hình sự chính quy định những loại tội hình và những hình phạt dành cho những tội hình này. Từ xưa, Texas đã có luật hình, nhưng theo luật common law, tức là theo luật ở bên nước Anh và những án lệ. Năm 1973, Quốc Hội thứ 63 của Texas thông qua bộ luật Vernon’s Texas Codes Annotated, the Penal Code và có hiệu lực từ này 1 tháng 1 năm 1974. Bộ luật này có nhiều sửa đổi hàng năm, nhưng vào năm 1993, Quốc Hội thứ 73 của Texas duyệt xét lần nữa và biểu quyết thay đổi rất nhiều điều trong bộ luật này, nhất là về vấn đề ngoại tình thì hầu như không còn coi là một tội phạm nữa. Những thay đổi của bộ luật này những năm về sau vẫn còn, nhưng không có quan trọng như năm 1993. Ngoài bộ luật này ra, còn có những bộ luật “liên quan” hoặc là một nửa dân sự, một nửa hình sự như Luật Thương Mại, Luật Gia Đình, Luật Di Trú, v.v. Tất cả những bộ luật kia đều phải dựa trên căn bản của V.T.C.S, Penal Code để xem xét về vấn đề hình phạt.
Một câu hỏi được đặt ra, liệu tòa án Liên Bang ở Texas có xử các vụ hình sự hay không? Liên Bang có Bộ Luật Hình hay không, nếu không có, thì làm sao xử được?
Để trả lời cho câu hỏi này, trước hết, ta phải hiểu rằng những tội thông thường như giết người (murder), cạy cửa chui hoặc lẻn vào nhà người khác để ăn trộm (burglary), ăn cắp (theft), đốt nhà (arsony), xâm nhập gia cư bất hợp pháp (trespass), buôn bán hoặc hút những chất nghiêm cấm (controlled substance) như bạch phiến (heroin), ma túy (cocaine) v.v. thì thuộc phạm trù (subject-matter) của tiểu bang Texas và do hệ thống tòa án của tiểu bang Texas phân xử. Như thế, Liên Bang không có Bộ Luật Hình cho những tội thông thường như vừa nêu trên. Khi tội phạm xảy ra trên những địa phận hoặc những vùng đất của Liên Bang (tiểu bang nào cũng có những vùng đất của Liên Bang, ví dụ như Công Viên Quốc Gia) thì Công tố viên có thể xem xét và đưa ra tòa án Liên Bang để xét xử, và tòa án Liên Bang dựa theo bộ luật của tiểu bang Texas để xử những vụ này. Có những tội phạm tân thời không thuộc về tiểu bang mà lại do các bộ luật Liên Bang quyết định như ăn cắp thư từ của sở bưu chính, dùng mạng lưới để hăm dọa giết người, dùng mạng lưới để mua bán bất hợp pháp, làm tiền giả, v.v., thì do tòa án Liên Bang thụ lý hồ sơ và họ xử theo các bộ luật của Liên Bang.